di Robin Morgan
Illustrazione di Isia Osuchowska
Traduzione di Margherita Giacobino
Decenni fa, negli anni ’70, scrissi del Movimento Chipko dell’India, quando le donne di quell’enorme paese iniziarono ad abbracciare letteralmente gli alberi – legandosi o addirittura incatenandosi agli alberi – per tenere lontane le compagnie di disboscamento. Il Chipko risale al XVIII secolo: per generazioni le donne delle zone rurali avevano raccolto rami e ramoscelli caduti per alimentare i loro fuochi, conservando i rami più grandi e i tronchi degli alberi, e non volevano che i taglialegna annullassero questo sistema di conservazione naturale e generazionale. Così, nel 1971, il Chipko è tornato come protesta contro l’abbattimento a uso commerciale degli alberi, ispirando le donne locali a proteggerli dall’ascia dei taglialegna facendo scudo con i loro corpi.
Oggi la giornalista Geetanjali Krishna è stata la prima come un rituale insolito abbia portato alla diminuzione dei matrimoni infantili, a una riduzione delle inondazioni, a un boom dell’istruzione femminile e a una trasformazione culturale a Piplantri, un villaggio nello stato indiano del Rajasthan.
“Quindici anni fa, questa era una terra arida e secca”, racconta l’attivista Shyam Sunder Paliwal “Invece di questa foresta, degli alberi e dell’aria pulita che si respira oggi, tutto ciò che avevamo era polvere di marmo”. Nel 2007, lui e sua moglie Anita hanno piantato il primo albero, un sempreverde tropicale chiamato kadam, in memoria della loro figlia diciassettenne Kiran, morta di disidratazione per aver respirato polvere delle miniere di marmo.
Quello che Kiran vedrebbe ora sono quasi 400.000 alberi di diverse varietà autoctone. La loro crescita ha favorito il miglioramento della condizione delle ragazze e delle donne del villaggio e sta riparando i danni ambientali causati da decenni di estrazione del marmo.
Quando Shyam e Anita erano in lutto per la perdita della figlia, più di dieci anni fa, si sono resi dolorosamente conto che a Piplantri, come nella maggior parte delle comunità patriarcali dell’India, si preferiscono i figli maschi alle figlie femmine. Anita, che è il sarpanch (capo eletto di un villaggio indiano) di Piplantri, ricorda di aver sentito parlare di vecchie levatrici che riuscivano a indovinare il sesso del feto dall’andatura della donna incinta: “Quando sospettavano che fosse una femmina somministravano erbe segrete per provocare l’aborto.”
Dopo il periodo di lutto rituale di 13 giorni, i Palival hanno piantato l’albero per Kiran. Presto hanno convinto altri abitanti del villaggio a onorare le loro figlie piantando alberi a loro nome. “Come sarpanch, ho iniziato a usare i fondi governativi disponibili per lo sviluppo del villaggio per piantare e mantenere 111 alberi per ogni neonata”, spiega Anita. “Alla fine, man mano che gli alberi crescevano, sempre più abitanti del villaggio hanno aderito all’idea”.
Questo approccio si ricollega all’ecofemminismo, che stabilisce una correlazione diretta tra il modo in cui una società tratta le donne, le persone di colore e il sottoproletariato e il modo in cui viene trattato l’ambiente naturale.
Prem Bai Rajput, madre di sei figlie, ha abbracciato l’idea di piantare alberi. Lei e suo marito, un minatore di marmo, hanno piantato 111 alberi intorno alla loro casa, ai campi e alle aree comuni del villaggio per le loro tre figlie più giovani. “Le mie figlie maggiori sono nate prima dell’inizio di questo progetto”, ha detto. “Molti dei nostri parenti mi trattavano con sarcasmo perché partorivo solo femmine”. Ma quando è nata la quarta figlia di Rajput, la comunità del villaggio ha donato alla bambina 31.000 rupie indiane (circa 380 dollari) in un conto di deposito fisso per le spese di istruzione o di matrimonio.
Nel 2007, infatti, la comunità ha adottato la pratica di dare a ogni ragazza nata a Piplantri dei fondi a cui poter accedere una volta compiuti i 18 anni. In cambio, i genitori si impegnano non solo a educare le loro ragazze, ma anche a garantire che si sposino solo dopo aver compiuto 18 anni. “È come se il verde, l’aria più pulita e le temperature più fresche create dagli alberi piantati per le nostre ragazze avessero fatto capire alle persone che anche le ragazze hanno un valore”, ha osservato Rajput. “Oggi le maldicenze non sono ancora cessate del tutto, ma si sono decisamente ridotte!”
Anita racconta che oggi ogni singola ragazza del villaggio frequenta la scuola, in netto contrasto con il resto dello Stato, che ha un tasso di alfabetizzazione del 57,6% per le donne (rispetto all’80,8% per gli uomini), ovvero il più alto divario di genere nell’alfabetizzazione tra tutti gli Stati indiani. Il motivo è che Piplantri ha ben due scuole secondarie superiori, quindi le ragazze non devono percorrere lunghe distanze (come invece devono fare in altri villaggi) per studiare.
Kala Devi, che pianta e cura i giovani alberi per il comitato del villaggio, dice che le cose sono cambiate radicalmente per le ragazze del villaggio: “Non potevamo nemmeno uscire di casa senza scorta, ma oggi non solo le nostre figlie studiano, ma molte [donne sposate] lavorano e sono indipendenti”.
L’iniziativa di piantare alberi non ha solo provocato un cambiamento culturale. Il verde rigoglioso ha migliorato l’aria, l’acqua, il suolo e il microclima. L’estrazione del marmo aveva lasciato il paesaggio pesantemente denudato. Ma oggi, mentre i villaggi vicini sono avvolti dalla polvere di marmo, l’aria di Piplantri è notevolmente più pulita. Gli abitanti del luogo testimoniano che le acque sotterranee, soprattutto nelle aree boschive, si trovano tra i 4,5 e i 6 metri. Prima del 2007, i livelli delle acque sotterranee erano scesi al di sotto dei 152 metri. “L’agricoltura era diventata impossibile, costringendo la gente del posto a migrare nelle città o lavorare nelle miniere di marmo per avere mezzi di sostentamento”, riferiscono Anita e Shyam.
In una valutazione preliminare del suolo nella foresta di Piplantri, Hemlata Lohar, scienziata della conservazione con un dottorato in cattura e sequestro del carbonio, ha notato che l’aumento della materia organica nel suolo ne ha migliorato la capacità di trattenere l’acqua. “Quest’anno il distretto ha registrato piogge più abbondanti del solito, ma a differenza delle aree desertiche pietrose vicine, qui non ci sono state inondazioni. Ciò è dovuto in parte al fatto che gli alberi favoriscono l’assorbimento dell’acqua”, afferma.
I Paliwal fanno notare che tutti i fondi per la piantumazione e la manutenzione provengono dal governo. Nel 2018, il governo del Rajasthan ha sviluppato un centro di formazione per istruire le persone sul “modello Piplantri” di raccolta dell’acqua e piantumazione di alberi. Il piano prevede la creazione di cooperative femminili per la vendita dei prodotti della foresta – miele, prodotti a base di bacche e bambù – che ora vengono raccolti nelle aree verdi comuni del villaggio. I benefici economici derivanti dalla foresta che vanno alle donne possono garantire la continua protezione di entrambi.
“Gli alberi prosperano”, osservano Anita e Shyam, “Le ragazze, gli alberi, l’acqua, la biodiversità, i beni comuni del villaggio: solo se prosperano insieme, possiamo avere speranza per il futuro”.
*L’articolo è apparso su blog di Robin Morgan il 6 marzo 2022
